La biblioteca apostolica è per la ricchezza per il pregio delle raccolte una fra le piu rare e complete documentazioni esistenti. Si vuole considerarne il fondatore papa Niccolo' V, ma in realtà la storia della biblioteca è antica quanto la stessa Chiesa di Roma.

Sono poche e frammentarie le notizie sui primi secoli. Per trovare il primo inventario bisogna giungere al 1295. Non mancano invece documentazioni sul periodo avignonese e sull'epoca che segui' il ritorno a Roma della sede papale.

Pur con varia fortuna la Biblioteca Vaticana continuò ad ingrandirsi beneficiando di cospichi lasciti come la Biblioteca Palatina di Heidelberg donata dall'elettore di Baviera, oppure il Fondo Urbinate, la raccolta di Cristina di Svezia.