Con il termine generico di Musei vaticani si intende un complesso di istituti situati in parte nel Vaticano ed in parte al Laterano Nel 1471 Sisto IV offriva al popolo romano la piu antica raccolta di opere d'arte tuttora esistente: il museo capitolino. Giulio II fece trasportare in Vaticano dalla propria residenza cardinalizia la statua di Apolli che dal cortile ove fu collocata si chiamo poi del Belvedere.

Con questo papa, vero figlio del rinascimento, si può dire che la passione per le collezioni d'arte sia entrata nelle austere mura vaticane. Il luogo ben presto non bastò più e le opere dilagarono perfino nella loggia di Raffaello. Una battuta di arresti si ebbe con Pio V il quale non soltanto chiuse l'antiquario ma bandì dal vaticano gran parte delle preziose statue donandole al Museo Capitolino.